Сокращению любой мышцы сопутствуют электрические изменения, именуемые «деполяризацией», и эти изменения могут быть зафиксированы с помощью электродов, наложенных на поверхность тела. Так как при этом регистрируются абсолютно все мышечные сокращения, для записи электрических изменений, связанных с сокращениями сердечной мышцы, пациент должен быть полностью расслаблен и никакие скелетные мышцы не должны в этот момент сокращаться.
Хотя сердце состоит из четырех камер, с электрической точки зрения можно рассматривать его как двухмерную структуру, так как оба предсердия сокращаются одновременно, а затем одновременно сокращаются и оба желудочка.

В каждом сердечном цикле электрическое возбуждение миокарда начинается в особой зоне правого предсердия, которая именуется «синоатриальным (СА) узлом». Затем деполяризация распространяется по волокнам миокарда предсердий, достигает особой зоны в нижней части предсердий («атриовентрикулярный (АВ) узел»), где на какое-то время (обычно около 200 мс) задерживается. Далее волна электрического возбуждения очень быстро движется по специализированным волокнам проводящей системы: вначале по одиночному пучку Гиса, который затем в межжелудочковой перегородке разделяется на правую и левую ножки. Левая ножка пучка Гиса в свою очередь делится на две ветви — переднюю и заднюю. По миокарду желудочков возбуждение распространяется по более медленным проводящим структурам — волокнам Пуркинье.

В некоторых случаях электрическая активация сердца начинается не в СА узле, а в другом участке миокарда. При описании ритма сердца слово «ритм» располагается вслед за прилагательным, характеризующим тот отдел сердца, который запускает электрическое возбуждение сердца (например, предсердный ритм, атриовентрикулярный ритм, желудочковый ритм). Нормальный ритм сердца, при котором возбуждение миокарда начинается в СА узле, именуется синусовым ритмом.

Масса миокарда предсердий намного меньше миокарда желудочков, поэтому и электрические изменения, связанные с сокращением предсердий, невелики. Сокращение предсердий связано с зубцом P. Миокард желудочков имеет большую массу, поэтому при деполяризации желудочков на ЭКГ регистрируются высокоамплитудные колебания. Они именуются комплексом QRS. Появление на ЭКГ зубца T связано с возвращением миокарда желудочков к исходному, невозбужденному состоянию (реполяризация).

Буквы P, Q, R, S и T были выбраны пионерами электрокардиографии произвольно на заре развития этого метода. Колебания P, Q, R, S и T называются зубцами, зубцы Q, R и S вместе именуются комплексом QRS, интервал между окончанием зубца S и началом зубца T известен, как сегмент ST.
Составляющие комплекса QRS именуются так, как представлено на рис. Если первый зубец комплекса QRS отрицательный — он обозначается как зубец Q.
Все направленные вверх зубцы обозначаются буквой R, независимо от того, имеется перед ними зубец Q или нет. Любой отрицательный зубец комплекса QRS после зубца R обозначается буквой S, независимо от того, был ранее зубец Q или нет.

Продолжение следует...